자일리톨이 정말 충치 예방이 될까요?

 마트나 슈퍼에가면 자일리톨로 만들어진 껌이나 캔디를 쉽게 볼수 있습니다. 특히 모회사의 자일리톨껌 광고인 '휘바~휘바~' 때문에 많이 알려졌습니다.  자일리톨은 설탕을 대신하여 껌, 과자, 치약등에 들어가는 감미료 성분인데 체내에서 설탕보다 더 천천히 흡수되며, 같은 무게의 설탕과 비슷한 정도의 단맛이 나지만 열량은 설탕의 60% 정도라고 합니다. 그럼 이 자일리톨은 정말 충치에 예방이 될까요?

 

 경상국립대 수의과대학 이후장 교수팀의 연구 결과에 따르면 자일리톨은 실제로 치아에 5가지 긍정적인 효과를 주고 있다고 확인 되었습니다. 그 5가지는 충치 예방뿐만 아니라 치석 감소, 산 생성 감소, 충치 모자감염 예방, 노인구강 보건 개선 효과였습니다. 5가지 효과에 대해 더 자세히 알아보겠습니다.

 

 첫째, 충치 예방 효과

 어린이를 대상으로 6개월 또는 1년 이상 자일리톨 껌을 씹으면 충치균이 씹기전보다 눈에 띄게 감소하는 것으로 확인 되었습니다.

 

 둘째, 치석 감소 효과

 1971년부터 2020년 까지 건강한 사람들을 대상으로 한 기업의 자일리톨 껌을 씹게하여 그 결과를 분석한 14건의 보고서들을 보면 자일리톨이 치석 형성을 줄인다고 합니다.

 

 셋째, 산 생성 감소 효과

 충치가 없는 건강한 치과대학생과 병원 직원을 대상으로 자일리톨 껌을 하루 세번 식후 15분간 14일동안 씹게 했더니 자일리톨 껌을 씹은 그룹 타액의 pH가 증가했는데 이는 산이 줄었다는 것을 의미 합니다.

 

 넷째, 충치균의 모자감염 예방 효과

 충치균은 대부분의 아이들이 유치가 나는 생후 19~31개월에 부모에게 옮기는 것으로 알려져 있습니다. 30명의 산모에게 자일리톨 껌을 하루에 3번씩 3개월간 씹게 한 결과, 해당 산모들의 18개월 된 아이의 침이 충치균의 검출이 평균보다 훨씬 적게 검출이 되었다고 합니다.

 또 다른 연구에서 자녀가 있는 엄마들을 대상으로 수행하였는데 자일리톨 껌을 씹는 경우 해당 자녀들에게 충치균 전달을 감소시켜 어린이의 충치 발생률이 6배 이상 낮아졌다고 합니다.

 

 다섯째, 노인 구강 보건 개선 효과

 꼭 자일리톨이 아니더라도 노인의 경우 단순히 껌을 씹는 것만으로 침 분비와 교합력을 높일 수 있다고 합니다. 60세 이상 노인을 대상으로 한 연구에서, 1개당 자일리톨이 2.6g함량된 자일리톨 껌을 아침과 저녁 식사 후 20분 동안 4주간 씹게 했더니 침 분비량과 구강 불편함이 개선 되었다고 합니다. 또한 자일리톨을 함유한 구강청결제와 구강세정제를 사용한 노인에게 구강건조증이 완화 되는 효과가 있다고 합니다.

 

 이밖에도 자일리톨은 인슐린과 관계가 없어 당뇨병 환자들을 위해서도 사용 된다고 합니다. 자일리톨 섭취는 식사나 간식 직후, 취침 전에 섭취하는 것이 가장 효과적입니다.

 

 이런 객관적인 연구 자료 외에에도 아래와 같은 영향력 있는 관련 단체에서도 자일리톨의 우수성을 인정하고 섭취를 추천 하고 있습니다.

-대한치과의사 협회(1977년), 핀란드치과의사회(1988년), 스웨덴치과의사회(1989년), 노르웨이치과의사회(1990년), 아이슬란드치과의사회(1991년), 영국치과의사회(1992년), 벨기에치과의사회(1993년), 네덜란드치과의사회(1993년), 세계치과의사협회 서울총회(1997년)

 

 하지만 자일리톨이 함유 되어있는 껌이나 사탕등을 구매하실때 꼭 다른 합성첨가료가 있는지 잘 확인 하시길 바랍니다.